Is leven een kunstvorm? Thomas Baekdal dacht van wel and begon zijn online project Web2DNA. Het concept is simpel: neem een gen array, vergroot het naar de afmetingen van een schilderij, print het op linnen en hang het aan de muur. Geniaal in zijn eenvoud. Het is het levende bewijs dat televisie ook iets goeds kan voortbrengen, want Baekdal bedacht zijn project toen hij op een avond televisie zat te kijken, en zich dood verveelde bij alles wat hij zag. En aldus, kwam zijn kunst tot leven, of misschien in dit kader is het beter te zeggen: en aldus kwam leven tot kunst. Het resultaat is een genetische variatie of Rothko’s mystieke venster op onze ziel.
Gen arrays bestaan in vele verschillende vormen en zijn gebaseerd op proteines die zich hechten aan onze genen. De chemische structuur van een bepaald protein hecht zich aan de exact tegenovergestelde structuur van het gen tijdens de expressie phase als een gen actief is. Onderzoekers bedachten een manier om aan het protein een zogenaamde marker te hechten, die onder fluorizerend licht te zien is. Als je vervolgens een matrix maakt van DNA segmenten en de genen waarnaar je op zoek bent, dan zullen de actieve segmenten oplichten en de niet-actieve segmenten niet, waardoor je een gekleurde matrix als resultaat krijgt. De meest gebruikte kleuren zijn rood en groen, maar je kunt in principe elke kleur gebruiken die je wilt, afhankelijk van de marker. Het resultaat is een adembenemende martix van zwarte (niet-actieve), groene en rode punten, die verschillen in felheid naarmate het gen meer of minder actief is in een bepaald segment.
Baekdal’s project is slechts een simpel idee opgeblazen tot levensgroot formaat, maar het toont de esthetische kwaliteiten aan van het leven en de moderne technologie, die prachtig samengaan in de zogenaamde life sciences oftewel de wetenschappen van het leven. De schoonheid van de life sciences is moeilijk te vatten, maar komt ook naar voren in een ander, meer wetenschappelijk, prestigieus en vernieuwend project. Wat beide projecten misschien gemeen hebben is dat ze alletwee de bouwstenen van het leven gebruiken en ze een fincanciele vergoeding vragen voor hun producten.
The Genographic Project is een samenwerking onder leiding van National Geographic onderzoeker Spencer Wells tussen de National Geographic Foundation, IBM Life Sciences en de Waitt Family Foundation. Hoewel het niet de bedoeling is van dit project om kunst voort te brengen, zijn de grenzen tussen kunst, wetenschap en het publiek zo vervaagd dat het moeilijk is om de wetenschap hier uit te sluiten van het bereik van de kunst.
Het doel van het Genographic Project is om de unieke genetische codes van de inheemse volken in de wereld vast te leggen en daarmee de migratie van de mensheid te reconstrueren. Het is ook mogelijk voor elke consument om deel te nemen aan het project door zijn of haar spuug monster in te sturen tegen betaling van 100 USD. In ruil daarvoor krijgen mensen een geografische kaart van hun oorsprong en genetische migratie. Het is mogelijk dit te herleiden door middel van het mitochondrale DNA van moederskant of de Y-chromosoom van vaderskant dat wordt verzameld door het project.
Het Genographic Project exploiteert de emopties bij mensen die denken dat zij een oorsprong hebben, een pure stamboom waarvan zijj afstammen zoals een boom groeit vanuit zijn wortels. Dit verlangen om ergens toe te behoren werd al eerder fascinerenderwijs misbruikt door de BBC serie Motherland - A Genetic Journey ook Roots for Real genoemd. Dat de reis naar de oorsprong eerder kunstmatig is dan kunst, bleek al schitterend in deze BBC serie. Het feit dat het Genographic Project ondertussen al meer dan 175 duizend kits (met een waarde van 17,5 miljoen USD) verkocht geeft ons wellicht ook een blik in de toekomst. Je kunt erop wachten dat deze genetische kennis wordt geopenbaard aan het grote publiek middels commercieel en massaal verkrijgbare producten die je thuis kunt gebruiken voor allerlei doeleinden. Een door massa psychose gedreven fascinatie voor onze genetische oorsprong of voor onze roots, onze Blut und Bodem oorsprong opent vele deuren maar ook een doos van Pandora.
Links:
Web2DNA by Thomas Baekdal
Web2DNA submissions @Flickr
Rothko @Wikipedia
DNA Microarray @Wikipedia
The Genographic Project @National Geographic
The Genographic Project @IBM Life Sciences
Waitt Family Foundation
The Genographic Project @Wikipedia
Roots for Real - BBC Motherland